Глава 8

Нефель держала маленькую металлическую коробочку в руках. В её голове крутились сотни мыслей, сердце билось часто. Она стояла на пороге черной двери большего трёхэтажного особняка, одетая всё так же в серую рясу, с капюшоном на голове. Несколько дней назад, когда она встретилась с Верховным отцом, перед тем как она покинула недостроенный собор, он всё ещё держа её за руку, приблизившись к девушке лицом к лицу, просил её принести ему любые известия, которые она только получит, лично.

На улице было темно, но здесь в отичие от Ясеневой улицы, фонари всегда горели ярко и зажигались, как только начинало темнеть. Дверь приоткрылась и из дома донеслась бальная музыка. Квадрат яркого газового света упал на лицо Нефель, обрамлённое капюшоном. В двери показалось лицо того самого юноши, что встретил её на всходе в собор. Он кивнул и пропустил её внутрь. Нефель прошла по длинному коридору. На стенах висели газовые лампы и дорогие картины. Она проследовала за молодым человеком вглубь дома. В арке, что вела в большую приёмную комнату, гости шумно разговаривали и смеялись. Сегодня была вторая пятница перед Пепельным днём, Хораций устроил бал маскарад в честь этого. Здесь была вся элита Трёх городов. В коридоре стоял Хораций с каким то человеком. Несмотря на то, что лица их были закрыты дорогими масками, она узнала Святого отца. На том была пурпурная маска, отделанная золотом, что была подобрана под его не менее богатый наряд, длинная бархатная мантия с позолоченной оборкой. Он разговаривал и чем то с высоким человеком, одетым во всё чёрное. Его маска, как и та, что была на лице у Хорация, прикрывала половину лица. Но они разительно отличались. Чёрная маска была проста и в то же время изящна, подобранная в тон всему остальному костюму. Слуга прошёл мимо и учтиво поклонился. В этой части дома, что предназначалась в главной мере прислуге, так как коридор, в который они свернули, соединял кухню и служебну лестницу на второй этаж, в крыло дома, где жила прислуга. Но всё же они наткнулись на самого хозяина, очевидно в компании, за обсждением чего то, что не должно было касаться чужих ушей. Почему-то чутьё подсказывало Нефель, что это каким-то образом связано с тем заданием, что ей было дано, так как когда она проходила мимо, опустя, как обычно, голову в послушании и спрятав руки в рукава, стараясь не смотреть ни на Хорация, ни на его гостя, то краем глаза она заметила взгляд в разрезах чёрный маски. Их и так тихий разговор прервался и она чувствовала тяжелое бремя этих глаз на себе, пока она наконец не зашла за угол и не исчезла из их виду.

Слуга провёл Нефель на второй и ещё раз по длинному коридору. Через несколько мгновений она оказалась в богато уставленном кабинете. Молодой человек, что её сопровождал, удалился и предоставил её самой себе на несколько минут, пока придёт хозяин дома. Девушка оглянулась на убранство комнаты.

Здесь всё было совершенно не таким, как в Монастыре. Стены покрывали обои темно-синего цвета из дорогого материала, по которым мудрёными узорами расползались тонкие линии орнамента. В противоположной стороне от теперь закрытой на ключ двери, слуга выходя запер девушку в небольшом помещении, глупость, но даже монашкам доверяй, но проверяй, стоял тяжелый деревянный стол. На нём лежали стопки книг и бумаг. Нефель прошла в глубь комнаты, рассматривая картину, что висела на стене за столом. Она закрывала большую часть стены. В толстой позолоченной раме горел Средний город. Художник, что нарисовал картину, вероятно пережил ту ночь. Воображение, будь оно здравое или нет, не могло посвятит своего обладателя в столь мелкие детали. Люди, горящие, разбегались во все стороны от пылающих домов. Нефель было лет пять или шесть, она точно не знала, сколько ей от роду, но она не помнила ничего о пожаре. Только по рассказам Сестры Аурелии она знала, что её нашли после Красной ночи. Теперь Нефель понимала, почему ночь прозвали красной. Над тонувшими в огне домами небо пылало красным заревом, словно раскалённое железо пролилось на городские улицы.

В то время, пока её глаза были заняты рассматриванием каждой детали на полотне, её руки, всё так же привычно спрятанные в рукава, теребили то, что она принесла с собой, в надежде, что оно послужит хоть какой-то пользой. Это было то, что она нашла в коробочке, оставленной Безликим на камине. В девушке боролись чувства, она не знала, следует ли отдавать коробочку Хорацию. Но если она её оставит при себе, даже если её никто не найдёт, это будит воровство. Но человек без лица знал кто она и сказал, что то, что находится внутри коробочки принадлежало ей. Откуда он вообще мог про неё знать? Любопытство зяло верх. Девушка достала коробочку из кармана в рукаве и осторожно осмотрела. Нажав на небольшую выемку, крышка щёлкнула и отошла. В тонком проёме засиял неяркий оранжевый свет. Стой она лицом к газовым лампам, она бы и не заметила странного свячения, но она стояла лицом к страшной картине, а на той стене больше ничего не висело. Девушка осторожно приоткрыла крышечку двумя пальцами и поднесла содержание коробочки ближе к глазам. Там лежал каменл, который и издавал свечения. Если сложить две маленькие гексагональные пирамидки основаниями вместе, то получилась бы форма странного камня. Нефель взяла его в руку, он был чуть больше ногтя на указательном пальце и, что странно для камня, излучал не только свет, но и тепло. Девушка покрутила его перед глазами. Казалось, что внутри он был совсем не твёрдый. Внутри он двигался, менялся, словно лава медленно бурлила в нём. И тут до неё дошло. Где-то она видела похожую форму. Это не заставило долго ждать. Она вытащила из кармана часы, те, что ей отдала сестра Аурелия. Под стеком, под стрелками, была форма, что по размерам подходила под странный камень. Нефель открыла заднюю стенку часов и примерила камень. И вправду тот подошёл. Теперь часы светились янтарным светом изнутри. Её пальцы нащупали заводной механизм и она прокрутила вперёд три раза до упора. Изнутри послышалось тиканье часового механизма и секундная стрелка сдвинулась с места. Она обогнула круг, за тем она начала вращаться всё быстрее. За дверью раздались шаги, приглушённые ковровой дорожкой. Девушка посмотрела на дверь, что начала отворяться. В проёме показалась фигура Хорация, но на самом проходе он застыл. Воздух вокруг словно становился тяжелее. Нефель слышала собственные вдохи так отчётливо, словно те отдавались глубоким эхом на дне глубокого колодца. Она так же слышала биение собственного сердца, что как и дыхание становилось всё медленнее и медленнее. Её тело казалось сделанным из густой ваты, все движения заторможенными, словно её сознание работало намного быстрее её мышц. Только тогда она заметила, что часы, что она до сих пор держала в руках, стали излучать ярких оранжевый свет, а стрелки их вращались с такой скоростью, что кроме как тёмного смазанного пятна от их следа не было видно. Вся комната погрузилась в яркий свет и Нефель закрыла глаза, сжавшись калачиком на корточках. Она прижала руки к груди и зажмурила глаза. И вдруг всё закончилось. Яркий свет внезапно погас и комната погрузилась в темноту.